Sobre Mérida

La capital de Yucatán, Mérida, es una estupenda mezcla de una ciudad colonial y un destino que lo tiene todo. Con Mérida como tu base, tu visita a Yucatán puede incluir todo lo que el estado ofrece (naturaleza, playas, sitios arqueológicos mayas, haciendas y cenotes), pero es por sí sola un destino que ofrece historia, arquitectura colonial y moderna, museos, gastronomía sofisticada y mucha vida nocturna, y que vale la pena explorar a fondo.

Mérida comparte su nombre con otras tres ciudades en el mundo: la de España, desde luego (fundada en el 25 a.C. por orden del emperador romano Octavio Augusto), la de Venezuela (fundada por los españoles en 1558) y la de las Filipinas (fundada en 1857).

Nuestra ciudad, sin embargo, tiene además dos motes que la hacen única: “la Muy Noble y Muy Leal” y “la Ciudad Blanca”. El primer título le fue otorgado oficialmente por el rey Felipe III en 1618, tres cuartos de siglo después de su fundación.

El segundo tiene orígenes bastante menos claros, que se han explicado de distintas formas a lo largo del tiempo. Por mucho tiempo se decía que el nombre venía del color de los edificios, que estaban en su mayoría construidos con piedras blancas y terminados con cal. En otros tiempos se habló de que era “blanca” por ser una ciudad muy limpia. Más recientemente, se ha extendido la hipótesis de que Mérida se fundó para ser una ciudad para los blancos (los conquistadores españoles), y que los barrios a su alrededor eran las áreas donde los mestizos tenían permiso de residir.

Aunque ni Mérida ni Yucatán se han librado de enfrentar fuertes conflictos sociales, hoy Mérida destaca por ser una ciudad pacífica y hasta cosmopolita, donde personas de diversos orígenes conviven y enriquecen la cultura local.

Mérida fue fundada el 6 de enero de 1542 por el conquistador español Francisco de Montejo “el Mozo”. Cuando los españoles llegaron, Mérida era una gran ciudad maya conocida como Ichkaantijó, también llamada Ichcaanzihó o, más brevemente, T’ho o Jo’.

Dato curioso

Aunque normalmente la gente pronuncia T’ho como lo hacemos en el español actual (es decir, tó, con la H muda), la pronunciación correcta en maya es tijó, que significa “ahí en Jo’”, donde Jo’ es la versión corta de Ichkaantijó.

Las pirámides que existían entonces fueron desmanteladas y sus piedras utilizadas para las nuevas construcciones españolas, como puedes verlo con mayor facilidad en edificios como la Iglesia del Jesús o Tercera Orden.

Ahora te invitamos a conocer más sobre la ciudad y las áreas que la componen.

El “mero centro”: la Plaza Grande y sus alrededores

La plaza central de Mérida se conoce como Plaza Grande. A la usanza de los españoles, todo el centro de la ciudad está dispuesto como una cuadrícula alrededor de ella, por lo que en las cuatro direcciones cardinales encontrarás puntos muy icónicos y a los que seguramente querrás tomarles fotos. Al norte, sobre la calle 61, está el Palacio de Gobierno (1892); si eres aficionado a la historia o al arte, su extensa colección de murales alusivos a la historia de Yucatán hará que la visita valga la pena. Al oriente, sobre la calle 60, la imponente Catedral de San Ildefonso (la segunda en ser construida en el continente americano, en 1598), y a su lado, el edificio del Ateneo Peninsular, que hoy alberga un Museo de Historia que comparte su nombre. Al sur, la residencia de Francisco de Montejo, con su elaborada fachada decorada con piedra tallada (1542) hoy es el Museo Casa Montejo, que se puede visitar de forma gratuita. Al oeste, la calle 63 es la sede del edificio del Ayuntamiento de Mérida (1735), y del Centro Cultural Olimpo, donde siempre es posible encontrar actividades culturales y artísticas gratuitas o a bajo costo.

Los “barrios” del centro de Mérida

Hoy en día, lo que conocemos como “el centro” de la ciudad abarca unos 10 kilómetros cuadrados; es uno de los más grandes de México, y su historia conocida se remonta a la época colonial. Sin embargo, durante mucho tiempo, esta área fue la extensión total de Mérida. El centro era, básicamente, la Plaza Grande, y todo a su alrededor, los “barrios”. Aunque formalmente no existían las colonias o fraccionamientos como los conocemos actualmente, la gente utilizaba las iglesias como puntos de referencia para ubicarse dentro del área de la ciudad.

Así, aunque hoy la gente se refiere a los barrios como si éstos estuvieran plenamente delimitados (no lo están), hablar de que algo se encuentra “en el barrio de Santiago”, por ejemplo, se refiere a que se encuentra por el rumbo o en alguna área cercana a la Iglesia de Santiago.

Actualmente, los “barrios” que se reconocen son los que rodean los siguientes puntos:

• La iglesia y parque de Santa Lucía (Calle 60 x 55)
• La Iglesia y mercado de Santa Ana (Calle 60 x 45)
• La iglesia y parque de Santiago (Calle 72 x 59)
• El parque de la Mejorada (Calle 50 x 59)
• El parque de San Cristóbal (Calle 50 x 69)
• La iglesia y parque de San Juan (Calle 64 x 67-A)
• La iglesia, parque y mercado de San Sebastián (Calle 70 x 75)
• La Ermita de Santa Isabel (Calle 66 x 79)
• El mercado del Chembech (Calle 57 x 42)
• Xcalachén (Calle 95 x 64)

Today’s Tip

El “barrio” de Xcalachén no está dispuesto alrededor de una iglesia; aunque hoy es un barrio del centro, en algún momento Xcalachén fue un poblado aledaño a Mérida.

Descubre más sobre el centro y sus barrios en nuestro artículo Los barrios del centro de Mérida.

Paseo de Montejo

Aunque Yucatán se conoce como “la tierra del faisán y el venado”, si tuviéramos que nombrar una sola especie como la que mayor impacto ha tenido en la historia yucateca, no hablaríamos de un animal, sino de una planta: el henequén.

También llamada sisal (por el puerto yucateco de Sisal, de donde salían los cargamentos del continente), esta variedad de agave, cultivada para ser muy fibrosa, era la materia prima perfecta para la elaboración de sogas y textiles de demanda mundial. Esta demanda fue tal que el henequén se llegó a conocer como el «oro verde» por la riqueza que producía en las haciendas en esta área.

Así, a principios del siglo XX, Mérida era hogar de numerosos millonarios. Éstos, acaudalados principalmente a partir de la explotación del henequén, solían construir sus opulentos hogares a las afueras de la ciudad (alrededor del área que ahora es el Paseo de Montejo), mientras sus impresionantes haciendas, esparcidas por todo el estado, continuaban generando cada vez más riqueza.

En este punto cabe recordar que, por siglos, la geografía le hizo difícil a los yucatecos comunicarse con el resto de México. Por esta razón, el principal intercambio cultural (y hasta económico) que Yucatán mantenía con el exterior se realizaba con lugares más fácilmente accesibles por barco, como Nueva Orleans, el Caribe y hasta Europa. Esto es especialmente fácil de observar en el Paseo de Montejo, cuyas mansiones o casonas incorporan no sólo diseño, sino también materiales traídos de sitios que hoy nos parecen remotos.

Hoy, caminar por el Paseo de Montejo es una gran manera de descubrir algunas de estas construcciones, muchas de las cuales han sido completamente restauradas, y algunas cuyo romántico decaimiento es comida para la imaginación.

Con el paso del tiempo, la ciudad comenzó a extenderse en distintas direcciones y absorbiendo lo que en algún momento fueron poblados independientes, como es el caso con Itzimná y Chuburná de Hidalgo, o haciendas como Chenkú o Petcanché. Aunque actualmente las concibamos como extensiones del centro (por estar mucho más cerca de él que otros desarrollos que ya se encuentran alrededor del Anillo Periférico de Mérida), estas áreas y las colonias que las componen cuentan cada una con distintos atractivos y mucha personalidad.

La expansión de Mérida comenzó hacia el oriente, y específicamente, con la colonia Chuminópolis. Ésta, la primera colonia de Mérida, debe su peculiar nombre al haber sido un fraccionamiento de la propiedad de un hacendado de nombre José Domingo Sosa, pues, en México, a los “Domingo” se les apoda “Chumín”.

Siendo la zona más histórica de Mérida, después del centro, el oriente de la ciudad ofrece mucho para ver y disfrutar. A continuación te presentamos algunos puntos de interés en esta zona, que para efectos de este texto, está delimitada por la Av. Yucatán al norte y la Unidad Deportiva Kukulcán al sur.

Parque de la Alemán

Este parque debe su nombre a la colonia en la que se encuentra, dedicada al ex-presidente mexicano Miguel Alemán. Dentro de la misma zona hay un fraccionamiento San Miguel, lo que ha dado pie a que más de una persona llame a la colonia “San Miguel Alemán”, a pesar de que ningún ex-presidente mexicano ha sido reconocido por el Vaticano (al menos hasta ahora).

Aunque es uno de los más grandes de la ciudad, el Parque de la Alemán está lejos de ser el más grande de esta zona. Aun así, es muy frecuentado por la enorme cantidad de actividades y espacios que ofrece. Por las mañanas, gran parte de su actividad está relacionada con el mercado que se encuentra a unos metros, donde encontrarás frutas y verduras, carne, recados, flores, antojitos y varias tiendas. Por la tarde, es igual de fácil encontrar patinadores haciendo suertes que personas tomando clases de salsa, además de los omnipresentes carritos de helados, elotes y marquesitas, clubes caninos, juegos mecánicos y vehículos eléctricos para niños, caminantes y corredores y mucho más.

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Parque Recreativo del Oriente

Ahora bien, el Parque Recreativo del Oriente es definitivamente el más grande de la zona. Con casi 11 hectáreas, es un lugar maravilloso para pasar una tarde o una mañana de fin de semana. Los sábados y domingos, es el paraíso de los amantes de los perros, ya que alberga al menos dos clubes de obediencia y agilidad canina. Verás perros de todas las edades, tamaños y razas, todos alineados para zigzaguear entre postes, saltar a través de neumáticos, escalar rampas y otros obstáculos que parecen complicados; debido a que el parque cubre una gran extensión, verás docenas de grupos trabajando al mismo tiempo, cada uno con un pequeño número de perros y dueños que aprenden habilidades diferentes según su nivel.

Además de los muchos, muchos perros, verás familias, scouts, corredores, ciclistas, artistas marciales e incluso alguna que otra fiesta de picnic. El Parque, como se le conoce en el vecindario, también alberga el sitio arqueológico de Chen Ho, lo que lo convierte en uno de los 15 parques arqueológicos en Mérida; las bases de las pirámides están abiertas al público y se permite escalar. Los martes, jueves, sábados y domingos por la tarde, el área de estacionamiento del parque también alberga un tianguis o mercado, donde puedes encontrar desde una tradicional marquesita hasta una canasta de lavandería.

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Unidad Deportiva Kukulcán

La Unidad Deportiva Kukulkán es el complejo deportivo más grande del sureste mexicano, abarcando 27.9 hectáreas. Además de contar con múltiples canchas de tenis, frontón, vóleibol y basquetbol, y campos de béisbol y fútbol, la unidad tiene alberca con foso de clavados y salones de usos múltiples. Abarca también los estadios Carlos Iturralde (de fútbol), el Parque de Beisbol Kukulcán (hogar de los bicampeones de la Liga Mexicana de Béisbol, los Leones de Yucatán), y el Polifórum Zamná, una arena techada con capacidad para más de 6,000 espectadores.

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Acuaparque

Finalmente, se encuentra el Acuaparque. Este parque se encuentra ubicado en la colonia Vergel. Como su nombre lo indica, dentro del parque podrás encontrar un pequeño lago o aguada, que da vida a decenas de especies, además de chapoteaderos para refrescarse. El terreno está lleno de áreas verdes, con subidas, bajadas y espacios suficientemente grandes para hacer ejercicio.

Gracias a su vegetación y su fauna, el parque es utilizado como sede del avistamiento de diversas especies, en especial, de aves. Excelente lugar si lo que deseas es alejarte del bullicio de la ciudad y conectarte con la naturaleza.

El Acuaparque de Vergel es uno de los más importantes de la zona, y su acceso es totalmente gratuito. Además de ser ideal para pasear con mascotas, cuenta con área para niños en la parte de abajo, baños y también tiene un espacio con mesas, ideal para días de picnic en familia.

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En el poniente de la ciudad se encuentran varias colonias importantes como la ya mencionada Chenkú, Pensiones, Yucalpetén, la Inalámbrica o Juan Pablo II; más allá del Periférico se encuentran Ciudad Caucel, Caucel Pueblo y Hacienda Anicabil, además de varias instituciones de educación superior, como la Escuela Nacional de Estudios Superiores de la Universidad Nacional Autónoma de México (ENES / UNAM), la Universidad Politécnica de Yucatán y el segundo campus del Instituto Tecnológico de Mérida. Algunas vialidades importantes en esta zona son la Av. Alfredo Barrera, que atraviesa Pensiones, la Av. Jacinto Canek, la Av. Juan Pablo II, la Av. Mérida 2000 y, más cerca del centro, la Av. Colón.

Hablando de la Avenida Colón, ésta atraviesa la que es, sin duda, una de las colonias mejor conocidas y más visitadas de Mérida: la García Ginerés, de la que te hablaremos a continuación.

La Colonia García Ginerés

Hoy considerada céntrica, a inicios del siglo XX se consideraba muy lejana de la ciudad; de hecho, su principal impulsor, el catalán Joaquín García Ginerés, había fracasado en su intento de desarrollar el entonces vecino pueblo (hoy colonia) de Itzimná como suburbio de Mérida. La diferencia fue que San Cosme, como entonces se conocía a esta colonia, estaba en el camino a las poblaciones de Hunucmá, Chuburná de Hidalgo y Caucel, y pronto se llenó de amenidades que incluían un cine (donde se proyectaban películas mudas) y un lago artificial.

Pronto, San Cosme se fue poblando de familias que aspiraban a terrenos más campestres, y hasta el día de hoy continúa siendo una zona residencial muy apacible. Sede de tradicionales colegios, modernos hospitales y pequeños comercios, está delimitada por las avenidas Reforma y Cupules, y atravesada por la ya mencionada Av. Colón, que lleva hasta el Paseo de Montejo. Sin embargo, lo que atrae a meridanos (y visitantes) de todas las latitudes a la colonia García Ginerés son sus dos más grandes parques: el Parque de las Américas y el Parque de la Ibérica.

Parque y Centro Cultural La Ibérica

Localizado en la calle 37 x 74, este complejo fungió como un hospital desde 1918 y durante medio siglo; sus dos hectáreas de superficie y sus modernas instalaciones eran el lugar ideal para reponerse de cualquier padecimiento.

Desde 1998, La Ibérica es un centro cultural operado por el gobierno del estado, ofreciendo un sinfín de actividades para adultos mayores, incluyendo Tai Chi, danza, música y teatro, por mencionar algunas. Sólo conocer el catálogo completo de actividades y anotarse a alguna (por las mañanas y las tardes) bien vale la pena la visita, pero descubrirás que sus senderos arbolados, pasillos llenos de historia y un lindísimo estanque donde las aves se reúnen son una buena parte de su atractivo.

Cuando estés ahí, no te pierdas el detalle de su imponente entrada principal, un pórtico de mampostería que, además de llevar su nombre, luce en relieve los escudos de Mérida y de México flanqueando al de Castilla y León; esto es porque el hospital fue originalmente fundado por la Sociedad de Beneficencia Española en Yucatán.

El Parque de las Américas en García Ginerés

El Parque de las Américas ha sido llamado el más hermoso de Yucatán y no es difícil ver por qué. El parque y las construcciones que alberga son joyas del estilo arquitectónico neomaya, además de ser un foro para múltiples espacios y distintos tipos de actividades: un parque infantil, una biblioteca, varias fuentes y monumentos, entre otros elementos, tienen todos lugar a lo largo y ancho de las cuatro manzanas que abarca en su totalidad.

En la intersección de la Av. Colón y la calle 20 te encontrarás en el centro de las cuatro manzanas. Si miras al noreste, verás un jardín de niños y parque infantil con juegos y actividades para niños de todas las edades; por las tardes, deberás tener cuidado con el “tráfico” ocasionado por el sinfín de bicicletas, triciclos y carritos eléctricos disponibles para la renta. Al noroeste te espera la Concha Acústica: un foro público y abierto donde los más soñadores se pueden sentir artistas, pero que también sirve como escenario para una infinidad de funciones culturales.

Al sureste, te encontrarás con una de las estampas más icónicas de Mérida, quizá únicamente después del Monumento a la Patria: la fuente principal del Parque de las Américas. No es monumental sólo en tamaño, sino también en contenido, pues honra algunos de los elementos más impactantes de varias construcciones mayas precolombinas; las más vistosas, sin duda, las representaciones del dios Kukulkán (la serpiente emplumada), correspondientes al Templo de los Guerreros de Chichén Itzá, o, a sus espaldas, las escalinatas del Templo del Adivino en Uxmal. Quizá las más sutiles, por el contrario, sean las alusivas a la tradicional casa maya, que se construye a base de delgados troncos dispuestos verticalmente.

Finalmente, al suroeste de la García Ginerés, el Centro Cultural José Martí, que también ofrece cuantiosas actividades, muchas de ellas enfocadas a la creación literaria para niños. Esta sección incluye monumentos a los más grandes próceres de la independencia de los países de América Latina, y columnas conmemorativas a cada uno de los países del continente.

En ningún parque de Yucatán suele faltar algún puestecito donde encuentres algo de comer, ya sean marquesitas, elotes, o hotdogs. Haciendo honor a su extensión, el Parque de las Américas es prácticamente la Meca de la comida callejera en Mérida, con una amplísima variedad de opciones, algunas de las cuales que son legendarias en toda la ciudad; que no te sorprenda llegar a encontrarte con filas de hasta 10 o 15 personas en algunos de los carritos. ¿Hay alguna diferencia entre unos y otros? Algunos dicen que sí, otros dicen que no; tendrás que visitarlos para descubrirlo por ti mismo.

Sea por su cercanía a la costa o por cualquier otro motivo, el norte de Mérida es el epicentro indiscutible de su crecimiento urbano. Aquí, la oferta de productos y servicios es amplia y variada, con restaurantes para todos los gustos, comercios de distintos giros, supermercados, escuelas y servicios de salud.

Aquí, las vialidades principales son, desde luego, la calle 60 y Prolongación Paseo de Montejo, pero también la Av. García Lavín, la Av. República de Corea (que atraviesa el área de Altabrisa) y la Av. Yucatán, que después del Periférico se convierte en la carretera a Conkal. Un detalle importante sobre esta área, sin embargo, es que la accesibilidad peatonal en estas áreas es especialmente limitada: el norte está hecho para ser experimentado en auto, y las opciones de transporte público no son muy variadas.

El norte de la ciudad destaca por su amplia oferta de opciones de entretenimiento dentro de sus distintas plazas comerciales de lujo. Éstas ofrecen (además de tiendas, restaurantes y supermercados) eventos para niños y mascotas, opciones de entretenimiento que van desde salas de cine hasta auditorios para conciertos, e incluso una pista de patinaje sobre hielo (¡imagínate eso en Yucatán!)

También al norte de la ciudad se encuentran varias universidades y hospitales privados, como Star Médica o Christus Muguerza (Faro del Mayab), además del Hospital Regional de Alta Especialidad. Cabe resaltar que éste, a pesar de ser un hospital público, sólo brinda atención para pacientes canalizados a través de otras unidades de la zona.

Más allá del Anillo Periférico, el crecimiento de Mérida se ha dado sobre todo en la forma de desarrollos inmobiliarios cerrados (localmente conocidos como “privadas”). En esta dirección, poblaciones como Dzityá, Temozón Norte, Cholul o Conkal ya están, a distintos grados, incorporándose a la mancha urbana de la ciudad.

Recientemente se publicó la ampliación de la zona metropolitana de Mérida, la 11ª más poblada del país. Aunque los municipios conurbados (centrales) actualmente son sólo Mérida, Kanasín y Umán, la zona está compuesta por otros 10 municipios: Acanceh, Conkal, Chicxulub Pueblo, Hunucmá, Progreso, Samahil, Timucuy, Tixkokob, Tixpéhual y Ucú.

Kanasín

El municipio de Kanasín es famoso por su gastronomía; seguramente has escuchado hablar de “los panuchos de Kanasín” los cuales puedes encontrar todos los días en diversos puestos del centro o dentro de su famoso mercado.

Por las mañanas hay mucho movimiento en el centro; vendedores de todo tipo ofrecen sus productos, y es bien sabido que en su mercado, encontrarás frutas, verduras y alimentos de buena calidad y a precios muy accesibles.

Recientemente se ha renovado su plaza principal y otros parques aledaños, así que cualquier noche de la semana se pueden encontrar puestos de comida, marquesitas, papas, churros y más. Sus fiestas y celebraciones se vuelven grandes espectáculos y suelen durar varios días.

Kanasín se encuentra al sureste de Mérida; haz click aquí para ver su ubicación en Google Maps.