No puedes visitar Mérida, la capital de Yucatán, sin pasar por su famosa Plaza Grande. Y la primera vez que lo hagas, no podrás dejar de notar el contraste entre la arquitectura del Centro Cultural Olimpo (a un costado del Palacio Municipal de Mérida) y los demás edificios alrededor de la Plaza. De hecho, el diseño del Olimpo—el más reciente edificio del primer cuadro de la ciudad—ha generado controversia entre los yucatecos desde su edificación, ya que muchos piensan que desentona con la uniformidad de su entorno colonial. Pero no importa qué opines de su aspecto: en el OIimpo, el interior es lo que cuenta.
Un edificio histórico reconstruido en la Plaza Grande
Inaugurado en 1999, el actual Centro Cultural Olimpo es en realidad una reconcepción de un antiguo edificio que era conocido con ese nombre por el restaurante que operaba en su planta baja a inicios del siglo XX. La construcción original fue demolida en 1974, debido a que estaba en riesgo de derrumbarse, y los establecimientos que albergaba eran insalubres.
Tras la demolición, el espacio funcionó como estacionamiento por más de 20 años hasta que finalmente se concretó uno de los muchos proyectos propuestos para regresarlo a la vida y devolver su simetría a la Plaza Grande. En 1997, el Ayuntamiento de Mérida convocó a un concurso para diseñar lo que sería el nuevo centro cultural, resultando ganador el proyecto del arquitecto Augusto Quijano.
El diseño del nuevo Olimpo retoma los arcos de la fachada original y la distribución en torno a un patio central, incorporando elementos arquitectónicos contemporáneos que generan una apariencia austera, a diferencia de la ornamentada fachada del previo Olimpo. La intención del despacho arquitectónico a cargo fue crear un edificio que, si bien fuera evidentemente moderno, coexistiera en diálogo con la arquitectura colonial de los edificios colindantes.
¿Qué puedes encontrar en el Olimpo?
Actualmente, el Centro Cultural Olimpo es un importante recinto para la difusión del arte y la cultura. El corazón del recinto es su espacioso patio central en forma circular, donde ocasionalmente se realizan conferencias y conciertos, o se instalan pequeñas exposiciones de arte.
En la parte inferior está el auditorio Dr. Silvio Zavala Vallado, con una capacidad para 285 personas. El auditorio es sede de festivales de cine, muestras de danza, recitales y funciones de teatro, con variados programas a lo largo del año.
En la primera planta también se encuentra el Planetario Arcadio Poveda Ricalde que, según me comentaron en mi más reciente visita, desafortunadamente está inactivo desde 2019. Sin embargo, para los interesados en la astronomía, este espacio aún abre sus puertas frecuentemente para charlas científicas.
En la planta superior puedes encontrar tres salas de exhibición con exposiciones de arte periódicas, tanto por exponentes nacionales como internacionales. En años recientes, las salas han recibido obras de importantes artistas internacionales, como Joan Miró y Henri Matisse. El amplio balcón frontal ofrece una espectacular vista panorámica de la Plaza Grande.
La Temporada Olimpo Cultura
Desde el 2012, cada año se lleva a cabo la Temporada Olimpo Cultura, con el apoyo de diversos fondos municipales. Este proyecto busca brindar una programación estable y continua, garantizando que lo recaudado en taquilla beneficie directamente a los artistas, seleccionados por un jurado nacional.
La más reciente Temporada Olimpo abarcó más de 200 eventos entre los meses de julio y diciembre de 2025, tanto en el mismo Olimpo como en 27 otras sedes en diferentes comisarías del estado, con la misión de hacer el arte y la cultura accesibles para todos los yucatecos.
¿Cómo puedes visitar el Olimpo?
Las instalaciones y exposiciones en las salas de exhibición pueden ser visitadas sin ningún costo durante los horarios de apertura. Ten en cuenta que el recinto permanece cerrado los lunes. En cuanto a las funciones en el auditorio, gran parte de ellas son gratuitas, mientras que algunas requieren la compra de boletos en línea o en taquilla.
Puedes mantenerte al día de sus eventos y de la cartelera anual de la Temporada Olimpo en la página de Facebook Mérida es Cultura o en la página web del Ayuntamiento de Mérida, buscando la cartelera de eventos dentro del sitio.
Centro Cultural Olimpo
Calle 62 x 61, Centro
Cartelera en línea:
www.merida.gob.mx/capitalcultural/eventos.php
Mar. - sáb. 10 am - 8 pm
Dom. 10 am - 6 pm
Entrada: Gratuita para las exhibiciones
Costos variables para funciones en el auditorio.
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