¿Qué comida llevan los altares yucatecos de Janal Pixan?

Ahora que ya sabes que en Yucatán el Día de Muertos (aquí conocido como Días de Finados o Janal Pixan) se trata de compartir la mesa con el recuerdo de los seres queridos que ya no están en este plano, quizá te preguntes en qué consisten los alimentos que vamos a compartir.

Para empezar, aquí hay un poco de contexto. Recuerda que por siglos (y hasta mediados del siglo pasado), la Península de Yucatán estuvo aislada del resto de México; se requerían varios días de viaje en carretera y en barco para llegar hasta aquí. Por lo tanto, platillos que hoy nos parecen cotidianos, desde los chilaquiles hasta los chiles en nogada (y ni decir el sushi, las pizzas o las alitas enchiladas que hoy abundan en todas partes) eran preparaciones que se podían considerar exóticas o de plano desconocidas.

Como en muchos otros lugares del mundo, la gente comía en su mayoría los platillos que sus padres, sus abuelos, sus bisabuelos y sus tatarabuelos habían consumido desde el principio del tiempo, incorporando pequeñas modificaciones familiares, y a veces uno que otro novedoso ingrediente que se empezaba a conseguir (como, por ejemplo, el queso holandés).

Por lo tanto, cuando las prácticas de los Días de Finados (que para entonces se comenzaron a llamar Janal Pixan) se empezaron a visibilizar con el fin de conservarlas, la comida que se puso en los altares fue la tradicional yucateca; las muestras (y concursos) de altares, destinados a ser exhibidos sólo por unas horas, combinan desayuno, comida y cena en un solo lugar al mismo tiempo, incluyendo el mukbilpollo que solía estar reservado para el biix, el momento en que los Finados emprendían el camino de regreso.

Por lo mismo, como en muchos ámbitos de la vida, hoy tenemos dos tipos de altares yucatecos: los caseros y los de exhibición. Un altar de exhibición deberá llevar especies muy específicas de flores silvestres, dulces de pepita, calabaza o papaya, atole, pibinales y xtuchitos (panes yucatecos de muerto), además de una cruz verde, velas de cera y copal. Todas estas cosas, que ahora muchos podrían considerar curiosidades, eran el pan de cada día para los yucatecos de ayer. Las exhibiciones de altares son una manera de conservar no sólo estas memorias, sino los sabores y saberes que llevan detrás.

Por otro lado, los altares que la gente prepara en casa necesariamente irán cambiando con el tiempo, para incorporar los platillos y bebidas favoritos de los difuntos que se vayan uniendo a la invitación. Así como los altares de nuestros abuelos quizá no hayan estado llenos de fotos, en el futuro, si la tradición se conserva, nuestros nietos un día nos recibirán con frappés de oreo, marquesitas con nutella y esquites con cacahuates japoneses. En jícaras, eso sí, porque no querrían que nuestro propio reflejo en un vaso de vidrio nos fuera a asustar.

Los alimentos tradicionales de los altares

No importa si estás preparando tu propio altar de exhibición o si sólo quieres reconocer algunos de los alimentos que verás sobre uno; aquí te presentamos una guía.

Pibinal. Un elote tierno cocinado bajo tierra durante varios días, de color caramelo e intenso sabor ahumado.

Atole nuevo. Atole blanco preparado con maíz recién cosechado.

Chocolate. A base de agua y cacao, con especias según la tradición familiar.

Dulces de pepita. Mazapán artesanal de pepita de calabaza molida, usualmente presentado en forma de frutas.

Dulce de fruta (fruta melada o en almíbar). Fruta (desde papaya hasta cocoyol, nance o calabaza) cocida en almíbar, en algunos casos con alcohol.

Xe’ek’. Ensalada de cítricos con jícama.

Pan de Finados. Pan con esencia de anís u otras especias, en forma de personas o animales.

El platillo favorito del difunto. Cualquier platillo tradicional que haya agradado especialmente a quien se dedica el altar.

Mukbilpollo o pib. El último día, se pone el mukbilpollo u otros tipos de tamal, que son platillos que el Finado puede llevarse consigo en su regreso al inframundo.

Alimentos que no van en un altar yucateco

Pan de muerto. El pan de muerto tradicional del centro del país (con la evocación a huesos y lágrimas) no se usa en los altares tradicionales yucatecos.

Calaveritas. Ni de azúcar ni de chocolate, ni ninguna otra referencia a la muerte.

Ahí lo tienes: lo que necesitas para distinguir un auténtico altar a la usanza antigua de uno moderno o hasta intercultural. Haz el tuyo como tú quieras: ¡lo que importa es el cariño que pongas para los pixanes que esperas recibir!

Publicado por primera vez en la revista impresa y digital Yucatán Today, edición no. 466 de octubre de 2026.