El equinoccio se puede apreciar el día 21 marzo y 21 de septiembre*, y es cuando el sol se coloca en la línea del ecuador haciendo que el día y la noche duren exactamente lo mismo. El solsticio tiene lugar el día 21 de junio y 21 de diciembre cuando el sol está en el punto más alto o más bajo respecto a la línea del ecuador.
Empecemos por el principio: ¿qué son los equinoccios y los solsticios?
Los equinoccios ocurren dos veces al año, en marzo y en septiembre, marcando el inicio de la primavera y del otoño. Pero, ¿qué son, exactamente? Como leíste arriba, el equinoccio es el momento del año en que el sol está alineado con la tierra de forma que el día y la noche duran (en términos astronómicos) exactamente lo mismo. Es importante mencionar que nuestra percepción del día y la noche no coincide con la realidad astronómica, debido al efecto de refracción de la atmósfera. Eso significa que, por ejemplo, en 2025, el equinoccio de primavera es el 20 de marzo; sin embargo, el día 14 de marzo es cuando experimentaremos exactamente 12 horas de día y 12 horas de noche en Yucatán.
Los solsticios también ocurren dos veces al año, pero éstos en junio y diciembre. Los solsticios son los días más corto y más largo del año, y por lo tanto, marcan el inicio del verano y del invierno. En el hemisferio norte, el solsticio de verano sucede alrededor del 21 de junio, y el de invierno, alrededor del 21 de diciembre.
¿Por qué eran importantes los equinoccios y los solsticios para los mayas?
Como te hemos platicado en otros artículos, los mayas tenían un profundo conocimiento del cielo sobre sus cabezas. Sus logros en astronomía fueron notables, y sus calendarios (sí, más de uno) registraban los movimientos de todos los planetas visibles a simple vista.
Sin embargo, de todos los astros, ninguno es más importante que el sol. El sol, a fin de cuentas, rige tanto los días como las estaciones; sus movimientos son los que determinan cuándo es momento de sembrar, de cosechar, de quemar y de iniciar de nuevo.
Los solsticios marcan los extremos del ciclo visible del sol; el equinoccio, su punto medio. No es de sorprender entonces que estos puntos contaran con marcadores físicos en la forma de construcciones de todo tipo. Esto es lo que se conoce como “fenómenos arqueoastronómicos”, pues son la combinación de las habilidades arquitectónicas y astronómicas del pueblo maya.
Los fenómenos arqueoastronómicos en Yucatán
El equinoccio en Chichén Itzá
Tanto en marzo como en septiembre, entre las 3 y 5 pm, visitantes de todo el mundo se congregan frente al Castillo de Chichén Itzá para presenciar el más famoso de los fenómenos arqueoastronómicos de Yucatán. Éste consiste en la proyección solar de siete triángulos de luz, formados a partir de la sombra que proyectan las nueve plataformas del edificio al ponerse el sol.
Los triángulos de luz conectan con la cabeza de la serpiente que está en la base de la pirámide, dando forma a su cuerpo. Conforme el sol se acerca al horizonte, la proyección cambia, dando la impresión de que Kukulkán, la serpiente emplumada, está descendiendo la pirámide en dirección al Cenote Sagrado.
Cómo ver el fenómeno arqueoastronómico de luz y sombra en Chichén Itzá
- La proyección de la serpiente de luz sobre El Castillo de Chichén Itzá ocurre entre 3 y 5 pm, por lo que está incluida en tu entrada regular al sitio arqueológico; no tienes que hacer ningún pago adicional para verlo.
- Aunque el día “oficial” para el equinoccio suele considerarse el 21 (tanto de marzo como de septiembre), el fenómeno es visible desde el 1 de marzo (aunque únicamente con cinco triángulos de luz) y hasta aproximadamente el 8 de abril (con nueve triángulos).
- No importa qué día decidas asistir, asegúrate de llevar abundante agua para tomar, bloqueador solar, sombrero y cualquier otra cosa que puedas necesitar para protegerte del sol.
- Si quieres ver el descenso de la serpiente, necesitarás estar en el sitio arqueológico al menos dos horas. Si únicamente quieres ver la formación, alrededor de las 3 pm es el momento en que todos los triángulos son visibles.
- El fenómeno de luz y sombra de Chichén Itzá es visible tanto para el equinoccio de primavera como para el de otoño. Sin embargo, considera que mientras que marzo es el mes más seco del año, septiembre es uno de los más lluviosos; si está nublado, el fenómeno será más complicado de apreciar.
El equinoccio en Dzibilchaltún
En el sitio arqueológico de Dzibilchaltún, 15 km al norte de Mérida, el equinoccio se aprecia con los primeros rayos del sol, al amanecer. Aquí, el fenómeno arqueoastronómico es visible frente al Templo de las Siete Muñecas, y consiste en que el sol sale exactamente alineado con la puerta del mismo. Durante los solsticios, el sol se alinea con las ventanas a sus lados.
Para ver este fenómeno es necesario estar al tanto de las fechas y horarios establecidos por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH); al ocurrir al amanecer, es necesario ingresar al sitio arqueológico alrededor de las 5 am.
Cómo ver el fenómeno arqueoastronómico del amanecer en Dzibilchaltún
- El sol atraviesa el umbral del Templo de las Siete Muñecas al amanecer, alrededor de las 6 am; el costo de admisión es el mismo que durante el horario regular, pero debes asegurarte de estar en el sitio antes de las 5 am para tener tiempo de llegar, pagar tus entradas y caminar hasta el templo en la oscuridad.
- El sitio arqueológico de Dzibilchaltún suele abrir al público para el amanecer los días 21 de marzo y 21 de septiembre, independientemente de cuándo sea el equinoccio astronómico. En algunas ocasiones abren días adicionales; manténte al tanto de nuestras redes sociales para saber si éste será el caso. Normalmente se anuncia con apenas días de anticipación.
- Considera llevar repelente y calzado adecuado; no olvides que parte de tu caminata será a oscuras.
- El fenómeno arqueoastronómico de Dzibilchaltún es bastante concurrido; asegúrate de llegar con el tiempo suficiente para tomar un buen lugar, y de ser respetuoso de las personas que llegaron antes que tú.
- El amanecer a través del Templo de las Siete Muñecas es visible tanto para el equinoccio de primavera como para el de otoño. Sin embargo, considera que mientras que marzo es el mes más seco del año, septiembre es uno de los más lluviosos; si está nublado, el fenómeno será más complicado de apreciar.
El equinoccio en Oxkintok
Como ocurre en Dzibilchaltún, la salida del sol se puede apreciar también a través de un arco maya en el sitio arqueológico de Oxkintok. Éste es uno de los fenómenos menos conocidos y, al estar más lejos de Mérida que Dzibilchaltún, suele ser menos concurrido.
Cómo ver el fenómeno arqueoastronómico del amanecer en Oxkintok
- El sol atraviesa el Arco en la Plaza del mismo nombre al amanecer, alrededor de las 6 am; el costo de admisión es el mismo que durante el horario regular, pero debes asegurarte de estar en el sitio antes de las 5 am para tener tiempo de llegar, pagar tus entradas y caminar hasta el templo en la oscuridad.
- Considera llevar repelente y calzado adecuado; no olvides que parte de tu caminata será a oscuras.
- Asegúrate de llegar con el tiempo suficiente para tomar un buen lugar, y de ser respetuoso de las personas que llegaron antes que tú.
- El amanecer a través del Arco de Oxkintok es visible tanto para el equinoccio de primavera como para el de otoño. Sin embargo, considera que mientras que marzo es el mes más seco del año, septiembre es uno de los más lluviosos; si está nublado, el fenómeno será más complicado de apreciar.
Una nota importante sobre las fechas del equinoccio en los sitios arqueológicos de Yucatán
Tradicionalmente, en la escuela nos enseñan que la primavera comienza el 21 de marzo, y el otoño, el 21 de septiembre, y que éstos son los días en que la duración del día y la noche es exactamente la misma. La realidad es que la fecha exacta del equinoccio varía cada año, por la misma razón que existen los años bisiestos: porque la Tierra tarda exactamente 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos en darle la vuelta al sol, y por lo tanto, hay un desfase en nuestro calendario.
Sin embargo, los fenómenos arqueoastronómicos de Yucatán nos ofrecen un poco de soltura. No importa si el equinoccio es el día 19 de marzo; el 21 de marzo, que es el día que la gente suele visitar los sitios arqueológicos, puedes ver sin ningún problema el sol cruzar el umbral del Templo de las Siete Muñecas y el Arco de Oxkintok al amanecer, y a Kukulkán, en su forma de serpiente, descender el Castillo de Chichén Itzá por la tarde.
¿Puedes ver dos eventos del equinoccio maya en un día?
La respuesta en corto es ¡sí! Puedes sin ningún problema hacer planes para iniciar el día ya sea en Dzibilchaltún o en Oxkintok; ya que haya amanecido, date una vuelta por el sitio que hayas elegido, y dirígete a Chichén Itzá (no olvides comer algo en el camino) a esperar la puesta de sol. ¡Seguramente será un día inolvidable!
Artículos relacionados
