La migración libanesa en Yucatán ingresó por el puerto de Progreso a finales del siglo XIX, asentándose en barrios de Mérida como La Mejorada y San Cristóbal. Este fenómeno migratorio enriqueció la cultura yucateca mediante una integración comercial, social y culinaria que perdura hasta la actualidad a través de sus descendientes y emprendimientos locales.
La migración libanesa a Yucatán y su legado
¿Te has preguntado de dónde vienen los famosos kibis que encuentras a la venta a diario en las calles de Mérida? Esta crujiente y deliciosa creación no es originaria de nuestra región—aunque lleva tanto tiempo presente en ella que pareciera serlo. El kibi (originalmente escrito kibbeh) se popularizó en Yucatán tras la llegada de numerosos migrantes libaneses a finales del siglo XIX.
Pero este icónico alimento es sólo la punta del iceberg en lo que respecta a la influencia libanesa en Yucatán. El arribo de los libaneses a nuestro estado es el claro ejemplo de cómo, al igual que en muchas partes del mundo, la migración contribuye a la evolución y enriquecimiento sociocultural de una región. Con nuevos ingredientes y costumbres particulares, la presencia libanesa fue lentamente transformando lo que hoy en día identificamos como tradicionalmente yucateco.
Desde pequeña pude conocer las delicias de la cocina libanesa gracias a mi cercanía con la familia Mir Rukos, cuyos ancestros, al igual que enormes cantidades de migrantes del Líbano, tomaron un barco a América sin tener claro su destino durante una época de gran inestabilidad económica en su país. Por azares del destino, las familias Mir y Rukos desembarcaron en Yucatán, mientras que otros migrantes del mismo origen llegaron a diferentes partes del país, a Estados Unidos, e incluso tan lejos como Brasil.
Qué impulsó a los libaneses a emigrar
Sin entrar en tanto detalle, uno de los principales factores que detonó la salida de miles de libaneses del Medio Oriente fue el sometimiento por parte del Imperio Otomano, que duró más de cuatro siglos. La opresión política y religiosa percibida en el Líbano había llevado a la población a vivir una situación insostenible, con enormes carencias, lo cual agilizó la decisión de huir.
La población de origen libanés accedió a Yucatán por el entonces nuevo puerto de Progreso y se instaló en Mérida, Motul, Izamal, Espita y otros lugares. Inicialmente, la comunidad libanesa en Mérida se concentró en la calle 50 del centro de la ciudad, en los barrios de La Mejorada y San Cristóbal.
En palabras de Doña Myrna Rukos Chapur, yucateca de ascendencia libanesa, sus abuelos “salieron huyendo del Líbano porque se estaban muriendo de hambre” y, al no contar con nadie que los recibiera en su destino, tuvieron que reconstruir su vida desde cero. Según cuenta Doña Myrna, para salir adelante económicamente al llegar a Yucatán, sus abuelos compraban telas y salían a venderlas en una carreta.
Cómo se ha integrado la población libanesa en Yucatán
Durante nuestra plática, Doña Myrna me relató la historia del origen del Club Libanés de Mérida. Mientras más se iban congregando los migrantes libaneses en nuestra ciudad, más surgía una necesidad de formar comunidad en torno a sus creencias y costumbres.
El club comenzó como un espacio muy sencillo, pero de gran unión para los recién llegados. Se organizaban bailes y juegos de póker y dominó. En 1977, el club se trasladó a su cómoda y amplia ubicación actual en la colonia México Norte—aunque no sobra decir que, en ese entonces, esa colonia no existía, y era parte de las afueras de la ciudad.
Antonio Mir, hijo de Doña Myrna, menciona que, hoy en día, los yucatecos de ascendencia libanesa ya se sienten completamente integrados a nuestra comunidad. Tanto Antonio como su mamá señalan que las generaciones pasadas de migrantes libaneses buscaban que sus hijos se casaran con otros hijos de migrantes, incluso enviando a sus hijos varones al Líbano a buscar a una esposa que pudieran traer consigo a Mérida.
Doña Myrna comenta que sus papás eran muy estrictos cuando ella o su hermana llevaban a casa a un novio “local”. Sin embargo, actualmente las familias libanesas son bastante más relajadas ante la inevitable mezcla cultural que se da y seguirá dando al vivir en nuestra región.
Esto no quiere decir que no se enorgullezcan de sus raíces. El colectivo JOMALI (Jóvenes Mexicanos de Ascendencia Libanesa) reúne a jóvenes de clubes establecidos en todo México en un encuentro anual, donde comparten sus experiencias y celebran su cultura. Otro gran ejemplo del orgullo libanés es Lorelei Mir, nieta de Doña Myrna, quien, ya siendo de la cuarta generación de su familia nacida en México, participa en el Comité Juvenil de la embajadora del Club Libanés de Mérida, el cual supervisa ciertos eventos del club y realiza acciones de labor social.
El legado de la migración libanesa en la zona
No son pocas las exitosas empresas e importantes aportaciones culturales resultantes de la migración del Medio Oriente a nuestro estado. Como los kibis lo demuestran, la comida es una especialmente importante. La misma Doña Myrna y su esposo José Mir Rodríguez (QEPD) fundaron S’Mir, un pilar de la gastronomía libanesa en Mérida que ofrece comida típica para llevar. Sobre la calle 60, el restaurante Siqueff es otro referente con más de 90 años de historia.
Tanto S’Mir como Siqueff comparten el sabor de sus auténticas recetas pasadas de generación en generación dentro de sus respectivas familias. Gracias a ellos, libaneses y no libaneses pueden disfrutar de platillos como arrollados de hoja de parra, gallina con arroz, sambousek (empanada de queso o carne), eftoyer (empanada de acelga) y tabbouleh (ensalada a base de trigo y tomates)... además, claro, de las versiones originales de los ya muy yucatecos kibis.
S’Mir
Calle 9 x 38 y 40, Fraccionamiento del Norte (Campestre)
Tel. 999 944 8286
Restaurante Siqueff
Calle 60 #350 x 35 y 37, Centro, Mérida
Tel. 999 925 5027
Todos los días 8 am - 6 pm
Publicado por primera vez en la revista impresa y digital Yucatán Today, edición no. 467 de noviembre de 2026.
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