Ixchel es la deidad maya de la medicina, el parto, el agua y el tejido, históricamente representada como una anciana y partera. A pesar de la creencia moderna que la define como la diosa de la luna y la fertilidad joven, los registros coloniales y códices mayas respaldan su rol como patrona de la gestación y consorte del dios supremo Itzamná.

Mitología maya: diosa Ixchel

Para empezar a hablar de la diosa maya Ixchel, es necesario recordar que todo lo que sabemos en la actualidad sobre los dioses mayas ha pasado por un largo proceso de interpretación. Su estudio se basa en dos tipos de fuentes de información: los considerados “escritos” mayas, que en realidad son las estelas, códices y otras inscripciones en monumentos o piezas; y los relatos y crónicas escritos después de la llegada de los españoles, que de alguna manera están condicionados por su mirada. A esto hay que sumarle que lo que sabemos de los “escritos” mayas se debe a avances constantes para descifrarlos, a través de estudios que comenzaron a progresar apenas a partir de 1952; la lectura de los textos mayas está aún muy lejos de ser una ciencia exacta.

Es por eso que podemos encontrar muchas interpretaciones distintas sobre la popular diosa Ixchel: que es la esposa de Itzamná (señor de los cielos y el dios más adorado en la práctica) o la de Hunab-Ku (el primer dios, el creador de todo); que es diosa del amor, la gestación, el agua, los trabajos textiles, la medicina, la luna, la fecundidad; que es una mujer joven o una anciana vaciando un cántaro de agua; que es una diosa dual, con distintas manifestaciones (algo que solemos encontrar en mitologías prehispánicas, cuando un dios puede presentarse en ocasiones como otra versión de sí mismo). Entre otras variaciones.

Ixchel, diosa maya de… ¿la luna?

La imagen más popular de esta diosa en la actualidad es la de deidad de la luna, como contraparte del dios del sol. Una mujer joven, fértil, dedicada a la medicina y representante de un poder femenino en contacto directo con la naturaleza y la maternidad. Esto la elevó, durante el siglo XX, a la posición de notoriedad que ahora tiene, por encima de otras tantas deidades femeninas.

Sin embargo, estudios recientes señalan que es probable que este tan amplio conjunto de características que se le atribuyen se deba en parte a una mezcla errónea entre varias diosas distintas, así como a una reinvención moderna para generar una diosa más “adecuada” al pensamiento de una época (en este caso, en específico de ciertas décadas del siglo XX). Esto, desafortunadamente, es algo que pasa seguido en la arqueología, incluso entre especialistas con las mejores intenciones.

Por otra parte, sabemos que las primeras alusiones a ella como diosa de la luna fueron durante la década de 1930, sin ninguna base concreta de las fuentes con las que se contaba en el momento y más bien retomando un conjunto de características muy amplias y generales que ahora sabemos eran de distintas diosas. Hay que considerar que se trataba también de un momento en que la arqueología se centraba en patrones de pensamiento mitológico muy asociados con dualidades, en los que la parte lunar y nocturna se relacionaba casi siempre con las mujeres. Esto viene de un antiguo arquetipo europeo de la feminidad lunar, con una cierta mística que sin duda sobrevive hasta nuestros días.

Ixchel, diosa maya de… ¿la gestación?

Lo que sabemos de la diosa Ixchel con base en los códices mayas en los que aparece (como el de Dresde y el de Madrid), así como en los primeros textos de españoles que llegaron a la Península, es lo que la relaciona con una mujer mayor, esposa de Itzamná, diosa del agua, la gestación y los textiles.

Su principal centro de adoración se encontraba en el Caribe, en la actual isla de Cozumel. Sin embargo, los vestigios arqueológicos que se conservan ahí no permiten dimensionar su importancia, aunque desde la época de la Conquista se documentó la peregrinación de mujeres desde diversos puntos de la Península.

En este sentido, es probable que su representación como una mujer joven se deba en parte a que uno suele imaginar así la fertilidad, mientras que es posible que el papel de Ixchel fuese más bien el de una vieja partera que se asegurara de guiar a las mujeres por un proceso seguro de gestación, embarazo y parto. Más en consonancia con una diosa de la medicina.

Hay que recordar que muchas verdades pueden ser ciertas a la vez: que algunas deidades prehispánicas puedan tener varias manifestaciones no significa que no tengamos que replantearnos en algunas ocasiones las formas en las que vemos el pasado. Esto, claro, sin dejar de apreciar y maravillarnos por todo lo que la cultura maya representó en su momento y lo que ha llegado hasta nuestros días.

Publicado por primera vez en la revista impresa y digital Yucatán Today, edición no. 468 de diciembre de 2026.