Reservas de la Biósfera en Yucatán

Albergando más de 200,000 especies de plantas y animales (que podría equivaler a 10% del total de especies conocidas en el mundo), México es el quinto país más biodiverso del mundo. Y aunque Yucatán no es el estado más biodiverso de México, no podemos negar la importancia de su papel como hogar de miles de especies, incluyendo varios cientos de especies endémicas de la región, es decir, que únicamente se encuentran en el sureste de nuestro país.

Esta riqueza no pasa desapercibida. México cuenta con una dependencia gubernamental, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), dedicada enteramente a la conservación del patrimonio natural de México y sus procesos ecológicos, no sólo por sus beneficios ambientales sino también en aras del bienestar de sus pobladores y visitantes.

¿Qué es un área natural protegida?

Es una porción del territorio (terrestre o acuático) cuya esencia no ha sido alterada por la actividad humana, y cuyos ecosistemas requieren ser preservados y restaurados. Eso significa que, al menos en México, las reservas son lugares donde la gente vive, y en muchos casos, ha vivido por siglos, pero conviviendo de forma sustentable con su entorno natural.

Las áreas naturales protegidas pueden ser de distintos tipos; por ahora, nos concentraremos únicamente en las Reservas de la Biósfera.

¿Qué es una Reserva de la Biósfera?

Una reserva de la biósfera es un área natural protegida que sirve también para implementar y pilotear proyectos de desarrollo sustentable para el cambio económico y social. La UNESCO las considera laboratorios vivientes, donde la cultura, la ciencia y la inclusión convergen para la conservación del medio ambiente.

Un momento: ¿qué tiene que ver la UNESCO con las Reservas de la Biósfera?

Las áreas naturales protegidas y la categoría con la que se les catalogue no son elegidas por la UNESCO; sin embargo, la UNESCO reconoce algunas reservas de la biósfera por alinearse a sus objetivos de desarrollo sustentable a través de su programa El Hombre y la Biósfera (Man and the Biosphere, o MAB); una vez incluidas en este programa, las Reservas tienen acceso a redes de apoyo a través de proyectos específicos para su conservación y desarrollo.

 

El programa El Hombre y la Biósfera de la UNESCO no busca alejar a la gente de la naturaleza; por el contrario, reconoce a aquéllas donde los ecosistemas y las comunidades locales florecen juntos. Esto significa que los pobladores de las reservas deben involucrarse activamente en la protección, conservación y restauración del territorio de una forma que les ayude también a crear empleos y modos de vida que sean amigables con el medio ambiente y sustentables a largo plazo.

La UNESCO reconoce tres Reservas de la Biósfera en Yucatán:

• La Reserva de la Biósfera Ría Celestún
• La Reserva de la Biósfera Ría Lagartos
• La Reserva de la Biósfera Arrecife Alacranes

Aquí te hablaremos sobre dos de ellas: las Reservas de la Biósfera Ría Celestún y Ría Lagartos. Al estar ambas sobre la costa (aunque en extremos distintos del estado de Yucatán), éstas tienen más en común de lo que uno podría creer: muchas de las especies que se encuentran en una se encuentran en otra, aunque distribuidas de diferentes maneras.

Ría Celestún y Ría Lagartos en cifras

*Aparecer en la lista de sitios Ramsar significa que una reserva está reconocida como un Humedal de Importancia Internacional de acuerdo con la Convención sobre los Humedales que tuvo en la ciudad de Ramsar, Irán, en 1971. Ésta establece que ”la comunidad internacional reconoce que tiene un valor significativo no sólo para el país donde se encuentra, sino también para toda la humanidad”. Ría Lagartos específicamente se encuentra listada como “Humedal de Importancia Especialmente para la Conservación de Aves Acuáticas”.

Cómo visitar las Reservas de la Biósfera en Yucatán

Porque las Reservas de la Biósfera no se encuentran físicamente delimitada por bardas o sistemas de acceso, no hay una única ruta o manera de visitarlas. La Reserva de la Biósfera Ría Celestún, por ejemplo, se extiende 15 kilómetros tierra adentro, abarcando los municipios yucatecos de Celestún, Halachó, Maxcanú y hasta una parte de Hunucmá).

Sin embargo, la actividad que se considera la visita “oficial” a esta zona son los recorridos por los manglares, que usualmente se promueven como tours de avistamiento de flamencos o de cocodrilos.

El costo de los tours está establecido por lancha (para hasta siete personas) y no es negociable; la única manera de pagar lo menos posible (por persona) es asegurarte de llenar la embarcación, ya sea con tu propio grupo o con algunos otros viajeros que estén interesados en hacer el recorrido contigo.

Tours por la Reserva de la Biósfera Ría Celestún

Aquí la atracción central es el tour por la Ría o de avistamiento de flamencos. Éste se puede hacer en lancha, ya sea desde el parador (a la entrada del puerto de Celestún) o desde la playa; en la playa es mucho más fácil encontrarse con lancheros no acreditados, además de que el trayecto suele ser un poco más turbulento a causa de las olas. También puedes hacer el recorrido en kayak, canoa o chalana, a través de la cooperativa Los Guardianes de los Manglares de Dzinitún.

Además de los flamencos y otras aves que podrás observar, el tour en Ría Celestún suele incluir también:

• Visita al bosque “petrificado” (un bosque que, al haberse inundado de agua salada, se “congeló” en el tiempo)
• Nado en el ojo de agua Baldiosera (una fuente de agua dulce dentro del manglar)
• Tiempo en la playa (en el puerto de Celestún)

Otras actividades disponibles en la Reserva de la Biósfera Ría Celestún

Además del recorrido por los manglares, puedes visitar el Parque Ecoturístico Jaltun, pasar el día en la playa (ya sea bañándote en el mar, comiendo en alguno de los deliciosos restaurantes del puerto, o ambos), o, si tu viaje continúa hacia Campeche, visitar el cocodrilario Wotoch Áayin (Casa del Cocodrilo).

Tours por la Reserva de la Biósfera Ría Lagartos

Los tours de la Reserva de la Biósfera Ría Lagartos suelen salir de los puertos de San Felipe o de Río Lagartos. En ambas localidades se ofrecen tanto tours de avistamiento de aves como tours de avistamiento de cocodrilos; usualmente la diferencia es que los tours de aves salen de día, y los de cocodrilos, en la noche.

Today’s Tip

Para sacar el máximo provecho a tu tour y ver la mayor cantidad de aves posible, lo más recomendable es tomar el tour al amanecer, cuando éstas están más activas.

Además de los flamencos y otras aves que podrás observar, el tour en Ría Lagartos suele incluir también:

• Baño maya (baño de lodo rico en minerales)
• Vistas de Isla Cerritos (un sitio arqueológico maya parcialmente restaurado) o a las salineras (donde podrías ver las lagunas rosadas)
• Tiempo en la playa (Playa Bonita o Cancunito)

Ahora, quizá te preguntes qué te espera dentro de los tours.

Especies distintivas en las Reservas de la Biósfera Ría Celestún y Ría Lagartos

Aves

Por mucho, el habitante más famoso (y probablemente el más fotografiado) en ambas reservas es el flamenco rosa, y con buena razón. Aquí, los flamencos no sólo destacan por sus encendidos colores, sino por sus enormes colonias que pintan de un encendido tono entre rosa y coral franjas enteras de las dos rías.

• En Ría Celestún: Los flamencos rosados alcanzan sus mayores concentraciones aquí entre noviembre y febrero.
• En Ría Lagartos: Los flamencos rosados alcanzan sus mayores concentraciones aquí entre marzo y octubre

Otras especies de aves que podrás encontrar en ambas reservas incluyen la espátula rosada (Platalea ajaja), la garza tigre mexicana (Tigrisoma mexicanum), el aguililla negra (Buteogallus anthracinus) y el águila pescadora (Pandion haliaetus), así como la garza pico de bota (Cochlearius cochlearius). Esto, además de los tradicionales pelícanos pardos (Pelecanus occidentalis), cormoranes oliváceos (Nannopterum brasilianum) y orejudo (Nannopterum auritum), garzas blancas (Ardea alba) y las fragatas o tijeretas (Fregata magnificens) que se ven con facilidad por toda la costa.

Aves endémicas

Éstas son algunas especies de aves que sólo encuentras en esta región y que, con algo de suerte, podrías encontrarte en las Reservas de la Biósfera (pero no necesariamente en el manglar).

• La matraca yucateca (Campylorhynchus yucatanicus)
• El colibrí tijereta (Doricha eliza)
• La chara yucateca (Cyanocorax yucatanicus)
• El carpintero yucateco (Melanerpes pygmaeus)
• El copetón o papamoscas yucateco (Myiarchus yucatanensis)

Reptiles

Los más fáciles de ver son los cocodrilos de Morelet (Crocodylus moreletii), pero también abundan otras especies como las tortugas caguama (Caretta caretta), carey (Eretmochelys imbricata) y verde (Chelonia mydas).

En Ría Celestún: Es posible ver las distintas especies de tortugas, en menor concentración y usualmente de paso.

En Ría Lagartos: Ría Lagartos se considera un santuario de anidación de las tres especies de tortugas; además del cocodrilo de Morelet, aquí es posible ver también cocodrilos americanos (Crocodylus acutus).

Reptiles endémicos

Éstas son algunas especies de reptiles que sólo encuentras en esta región y que, con algo de suerte, podrías encontrarte en la selva baja de ambas Reservas de la Biósfera.

• La iguana yucateca de cola espinosa, chop (en maya) o chopito (Cachryx defensor), que se encuentra también en la zona de duna costera.
• La tortuga de caja de Yucatán (Terrapene yucatana), que se encuentra también en pantanos y zonas inundables.
• La lagartija espinosa (Sceloporus cozumelae).

Mamíferos

Tanto la Reserva de la Biósfera Ría Celestún como la de Ría Lagartos esconden una enorme riqueza de especies de mamíferos. Definitivamente destaca la variedad de felinos, que incluyen ocelotes (Leopardus pardalis), jaguares (Panthera onca), jaguarundis (Herpailurus yagouaroundi) y tigrillos (Leopardus wiedii), pero no podríamos dejar de mencionar al adorable oso hormiguero o tamanduá norteño (Tamandua mexicana) y a los coatís, mal llamados “tejones” yucatecos (Nasua narica).

• En Ría Celestún: En Ría Celestún, donde el agua es menos salada y abunda la vegetación alta, pueden encontrarse también monos araña (Ateles geoffroyi) y aulladores o saraguatos (Alouatta pigra) que no se encuentran en Ría Lagartos.
• En Ría Lagartos: En Ría Lagartos, mamíferos como los mapaches (Procyon lotor) y las zorras grises (Urocyon cinereoargenteus) han aprendido a “navegar” la ciénega e invadir las zonas de anidación de flamencos, donde pueden fácilmente alimentarse tanto de huevos como de polluelos. Ría Lagartos también se distingue por ser hábitat de coyotes (Canis latrans); aunque algunos científicos opinan que la especie se ha extendido hasta esta área, otros consideran que existen indicios de que los coyotes han existido en Yucatán desde la época precolombina.

Mamíferos endémicos

Yucatán destaca por su enorme variedad de roedores y murciélagos (quirópteros) endémicos, como el ratón de bolsillo de Gaumer (Heteromys gaumeri), el murciélago amarillo (Rhogeessa aeneus) y la ardilla yucateca (Sciurus yucatanensis). Pero definitivamente no son los únicos; está también el venado café o temazate yucateco, (Odocoileus pandora) que habita la selva baja cercana a la costa—aunque hay que admitir que actualmente su calidad de “endémico” se encuentra en debate. En todo caso, siendo un venado, es extremadamente difícil encontrarse con uno.

Pon de tu parte: Ayuda a conservar las áreas naturales protegidas de Yucatán

Las Reservas de la Biósfera atraen a miles de turistas todo el año. La única manera de asegurar que continúen siendo lo que son y sirviendo su propósito es garantizar que ninguno de esos turistas deje ni la más mínima huella de su paso por ellas. ¡Haz lo tuyo!

• Elige usar repelentes cuyos ingredientes activos sean el aceite de eucalipto limón o el IR3535 (o, si nos ponemos técnicos, etilbutilacetilaminopropionato); éste último, a pesar de no ser botánico, no es tóxico para organismos acuáticos y es biodegradable. Evita los repelentes a base de DEET o de picaridina (icaridina).
• De la misma forma, al elegir tu protector solar, evita los aerosoles y aquellos cuya fórmula incluya oxibenzona, octinoxato, avobenzona, homosalato u octocrileno. Directo al grano, lo que debes buscar son filtros solares cuyo único ingrediente activo sea ya sea el óxido de zinc o el dióxido de titanio.
• Si puedes, de plano evita el repelente y el filtro solar y protégete usando sombreros, mangas largas y pantalones holgados.
• No te acerques a los animales, incluyendo especialmente a los flamencos: recuerda que los puedes asustar y lastimar.
• Elige tours oficiales registrados ante la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp). Al hacerlo, parte de lo que pagas se destina a la conservación de éstas y otras áreas protegidas en México.
• No está de más repetirlo: ¡No dejes nada de basura! Lleva una bolsa donde puedas recolectar cualquier desperdicio o sobra que hayas traído contigo y deposítalo en la basura.

Publicado por primera vez en la revista impresa y digital Yucatán Today, edición no. 464 de agosto de 2026.