De las más de 500 especies de aves que habitan en Yucatán, una de las más vistosas, legendarias y fácilmente reconocibles es el toh o pájaro reloj (Eumomota superciliosa). Su belleza y particular cola son tan llamativas que incluso son parte de una leyenda o fábula maya sobre los peligros de la arrogancia.
Un encuentro inolvidable
Es imposible estar cerca de un pájaro toh sin sorprenderse: tanto escuchar su particular canto como alcanzar a ver su colorido plumaje y distintiva cola son un recordatorio de que existe un mundo maravilloso que se esconde en el “monte”, más allá de donde terminan nuestras ciudades y pueblos.
El cuerpo del pájaro toh combina tonos de verde, amarillo ocre, turquesa y negro. A excepción de sus cejas turquesas, antifaz negro y una manchita ocre sobre sus orejas, su cabeza y la parte superior de sus alas son verdes. Su espalda y pecho son amarillo ocre, y las puntas de sus alas y su cola son de un profundo tono de turquesa. Sin embargo, lo que realmente destaca es que su cola está compuesta únicamente por dos plumas con una forma muy distintiva, similares al péndulo de un reloj.
Y aunque la cola es definitivamente su rasgo más llamativo, no hay que dejar de echar un vistazo al impresionante y especializado pico del pájaro toh. Es prácticamente imposible verlo a simple vista, pero, en su parte superior, su pico está dentado, como un cuchillo de sierrita: esto brinda al pájaro toh una importante ventaja al momento de cazar presas escurridizas, y de quebrar los exoesqueletos de insectos más duros. Además, al ser grueso y fuerte, su pico sirve para cavar madrigueras en la tierra y hasta en la roca caliza, que es donde anidan y depositan sus huevecillos.
¿Cómo se alimentan los pájaros toh?
El toh es un cazador paciente. Su dieta es carnívora e insectívora: se alimenta principalmente de insectos (escarabajos, hormigas y libélulas), aunque también puede cazar pequeños reptiles como lagartijas y, en ocasiones, hasta pequeñas serpientes o ranas.
Su técnica de caza es fascinante: se queda inmóvil en una rama durante largos periodos, observando con atención su entorno. Una vez que localiza a su presa, se lanza en un vuelo rápido y preciso para atraparla. Si la presa es grande, suele golpearla contra una rama antes de ingerirla.
Algunos datos curiosos sobre el pájaro toh
- ¿Por qué su cola tiene esa forma? Las plumas de su cola no nacen así. El toh nace con plumas completas, pero debido a que el raquis (el eje central de la pluma) es muy débil en la parte media, las barbas se desprenden con el roce natural, dejando únicamente las puntas en forma de raqueta.
- El péndulo del pájaro reloj. La peculiar forma de su cola no es la única razón por la que el toh es conocido como pájaro reloj: esta ave realmente mueve su cola de lado a lado, exactamente como un péndulo. Se dice que lo hace cuando identifica a algún posible depredador, para advertirle que sabe que está ahí, y que no tiene caso intentar atacarlo.
- El guardián de los cenotes: Como leíste antes, el pájaro toh anida en madrigueras, y un excelente lugar para hacerlas son las paredes de los cenotes. Es muy común, especialmente durante la primavera, ver pájaros toh dentro y alrededor de los cenotes, incluso en cenotes cerrados.
¿Cuál es el mejor lugar en Yucatán para ver pájaros toh?
En Yucatán es más frecuente verlos entre marzo y agosto (y especialmente en abril y mayo), pero en realidad son residentes permanentes de nuestro estado. Y aunque definitivamente son más comunes en los cenotes y sus cercanías, no es raro verlos en cualquier lugar, desde la playa hasta los cables de la ciudad.
¿Cómo suena un pájaro toh?
El canto del pájaro toh es inconfundible. Aunque seguramente lo encontrarás descrito de mil maneras, piensa que suena como algo así como “chu-wup-chu-wup”; otros dicen que es más como toh-toh, que es de donde vendría su nombre maya.
No hay nada como escucharlo en la naturaleza, pero esta grabación te servirá para identificarlo:
Publicado por primera vez en la revista impresa y digital Yucatán Today, edición no. 460 de abril de 2026.
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