La Leyenda de la Xtabay

En Yucatán, se conoce como la Xtabay (se pronuncia shhtabái) a una mujer con cabello largo y oscuro y vestido blanco. Similar a una sirena, esta figura mitológica se desliza flotando entre las espinas puntiagudas del grandioso árbol de la ceiba. Allí, se cepilla el pelo y espera a los hombres borrachos y perdidos que se encuentran dando tumbos en la noche.

Cuando algún incauto en estado inconveniente tiene el infortunio de encontrársela, la Xtabay lo seduce, conduciéndolo a métodos curiosos de tortura, que a veces terminan en la muerte: a veces arroja a sus víctimas al agua, al inframundo; otras veces, los hace espinarse en el tronco de la ceiba. Aún hoy, hay hombres en todo Yucatán que reportan encuentros con la misteriosa Xtabay. Ella suele salir de caza cuando los hombres se pasan de copas y pierden su camino.

El origen de la leyenda yucateca de la Xtabay

El origen de la Xtabay proviene de la leyenda maya de dos hermanas: Xkeban y Utz-Colel. Aunque eran hermanas y ambas muy atractivas, sus personalidades no podían ser más diferentes. Xkeban era emotiva y cariñosa. Era conocida por su humildad y generosidad, pues solía regalar sus pertenencias a animales callejeros y personas sin hogar; sin embargo, por tener muchos amantes, se le consideraba una mujer pecadora.

Utz-Colel, por el contrario, era una mujer de rígida pureza, considerada casta y correcta según los estándares sociales. Era tan hermosa como su hermana, pero se sentía moralmente superior a ella.

Un buen día, un perfume dulce y delicioso llenó el aire de todo el pueblo: Xkeban había muerto. Algunas de las personas del pueblo que conocían su bondad le prepararon una tumba sencilla; en cuestión de horas, flores de aromas y fragancias ya habían surgido de la tierra: entre ellas, la flor de xtabentún, de la que se elabora una bebida alcohólica que se consume hasta el día de hoy.

Utz-Colel se sorprendió por la belleza que la muerte de su hermana inspiró. Altivamente, pensó que su propia muerte sería más celebrada, y que las flores serían incluso más aromáticas. Llegada la hora de su muerte, todo el pueblo fue a su funeral; sin embargo, un hedor malvado comenzó a sentirse en el aire, y de su tumba creció una planta cactácea puntiaguda llamada "tzacam". Infeliz con esto, Utz-Colel pactó una venganza con la muerte y ahora regresa a la tierra de los vivos como la Xtabay, dedicada a seducir y castigar a los hombres libertinos.

La Xtabay: una leyenda mestiza

El maestro Edgar Pérez Aguilar, docente de secundaria, me explicó que la leyenda de la Xtabay fue modificada por los sacerdotes de la colonización para crear orden y disciplina. Usando los símbolos mayas originales, los sacerdotes manipularon las leyendas para promover la colonización. Por ejemplo, en esta leyenda, el árbol de ceiba sagrado se asocia con la oscuridad, como un símbolo misterioso del mal. Al transformar el significado del árbol de bueno a malo, los colonizadores podían promover el cristianismo como salvación. Como resultado, la leyenda de la Xtabay es considerada una leyenda "mestiza": una combinación de cultura indígena y española.

La Glorieta de la Xtabay en Mérida

Mérida cuenta con un monumento que honra la leyenda de la Xtabay: una enorme estatua donde se le ve envuelta alrededor de un árbol de ceiba. Ésta se puede encontrar donde convergen las avenidas Elvia Carrillo Puerto y Rosa Torre González intersectan la Calle 20 de Polígono 108, rumbo a la salida a Chichí Suárez. Si te aventuras a visitarla, encontrarás inscripciones alusivas a esta leyenda centenaria.

Fotografía por Amanda Strickland para uso en Yucatán Today