Construyendo Sonrisas (Asociación Patronato Peninsular Pro Niños con Discapacidad Intelectual IAP), fundada en Mérida en 1958, es una organización civil que brinda atención integral, terapias de rehabilitación (física, lenguaje y psicomotricidad) y educación especial certificada por el INEA a personas con discapacidad intelectual. Su centro en la colonia Vergel IV ofrece desde estimulación temprana (a partir de los 45 días de nacidos) y talleres de inclusión laboral, hasta programas de desarrollo de habilidades para la vida independiente y apoyo psicológico a las familias. Para financiar sus actividades, la asociación opera el Bazar del XIX y recibe donativos de artículos de segunda mano de lunes a viernes.
Lo que comenzó como una iniciativa para ayudar a familias que no tenían los recursos necesarios para llevar a sus hijos a recibir atención médica fuera de Yucatán se convirtió, con el tiempo, en un espacio donde niñas, niños, jóvenes y adultos encuentran herramientas para aprender, desarrollarse y construir una vida más independiente.
Esta es la historia del Asociación Patronato Peninsular Pro Niños con Discapacidad Intelectual IAP., mejor conocido como Construyendo Sonrisas. Esta asociación civil yucateca nació en 1958 de la mano de doña Elsy Cisneros de Seguí. En 1982 se consolidó formalmente como patronato, con la misión de brindar atención a personas con discapacidad intelectual de todas las edades y acompañar también a sus familias.
Hoy, desde su sede en Mérida, la organización trabaja principalmente en dos áreas: educación y terapias, acompañando a sus alumnos y a sus familias en diferentes momentos de su desarrollo.
De una colecta a un centro de atención
La historia comienza con Elsy Cisneros de Seguí. Al conocer las dificultades que algunas familias enfrentaban para acceder a tratamientos y cirugías especializadas, doña Elsy comenzó a reunir fondos para apoyarlas con los gastos necesarios para trasladarse a la Ciudad de México.
Con el tiempo, aquella labor llevó a Cisneros a identificar una necesidad todavía mayor: no bastaba con ayudar a las familias a conseguir un tratamiento puntual; también hacía falta contar en Mérida con espacios permanentes de educación y atención especializada.
Así nació una escuela de educación especial. Al tratarse inicialmente de una institución privada, uno de los siguientes pasos fue conseguir recursos para otorgar becas a niños cuyas familias no podían cubrir las colegiaturas. La experiencia volvió a mostrar una necesidad más amplia y llevó a la creación de un centro de atención integral. Primero estuvo ubicado en Avenida Cupules y posteriormente se trasladó a su actual sede en Vergel, donde hoy recibe a pacientes provenientes de distintos puntos de Yucatán.
Aprender desde los primeros años
Una de las áreas que distingue al centro es la estimulación temprana, que puede comenzar desde los primeros meses de vida, con atención para bebés a partir de los 45 días de nacidos. La intervención desde los primeros meses de vida puede ser fundamental para acompañar el desarrollo y detectar necesidades de atención.
Además, no es necesario llegar con un diagnóstico definitivo para recibir apoyo. En muchos casos, las familias llegan mientras la evolución médica aún está en proceso; mientras tanto, el equipo puede comenzar a trabajar con el niño. Esta área también está abierta al público en general, independientemente de que exista o no una discapacidad intelectual.
El trabajo se complementa con especialistas y médicos que colaboran desde distintos hospitales y que aportan su experiencia de acuerdo con las necesidades de cada paciente.
Educación para la vida
La educación en Construyendo Sonrisas va mucho más allá del salón de clases. El centro cuenta con seis espacios educativos, incluyendo áreas destinadas específicamente al desarrollo de habilidades para la vida independiente.
Los alumnos de primaria y secundaria pueden estudiar mediante el INEA, cuyos certificados tienen la misma validez que los de las escuelas regulares. Este es un programa con alrededor de 30 años de experiencia que permite que los estudiantes continúen su formación académica mientras reciben atención especializada.
Pero aprender también significa saber desenvolverse en el día a día. En las áreas de Vida 1, Vida 2 y Vida 3, los estudiantes trabajan habilidades que van desde el cuidado personal, como vestirse y reconocer aspectos relacionados con el propio cuerpo, hasta la preparación de alimentos y las tareas del hogar.
En Vida 3, por ejemplo, pueden practicar situaciones cotidianas y aprender no solamente a cuidar de sí mismos, sino también de su hogar. Al momento de nuestra visita, se encontraban aprendiendo a reconocer billetes y familiarizarse con el manejo del dinero.
La meta es que cada aprendizaje pueda convertirse, poco a poco, en una herramienta para desenvolverse con mayor autonomía.
Terapias para distintas necesidades
El área terapéutica reúne distintas especialidades y está a cargo de personal con formación en rehabilitación. Entre los servicios se encuentran psicomotricidad, terapia física, lenguaje y aprendizaje, técnicas de alimentación y habituación, además de otras intervenciones adaptadas a las necesidades de cada persona.
En lenguaje y aprendizaje existe un énfasis en la comunicación. El centro utiliza tanto dispositivos electrónicos como tableros físicos y busca que todos sus alumnos tengan alguna herramienta que les permita comunicarse, independientemente de cuál sea su forma de hacerlo.
Prepararse para el mundo laboral
La inclusión también se trabaja desde la independencia y las habilidades necesarias para desenvolverse fuera del centro. A través de sus talleres de inclusión y educación laboral, los alumnos desarrollan habilidades que pueden servirles tanto en el trabajo como en su vida cotidiana. Esto incluye aprender a realizar actividades por cuenta propia y, por ejemplo, adquirir las herramientas necesarias para trasladarse solos en transporte público.
Actualmente se imparten distintos talleres y cuentan con un espacio dedicado al huerto, en donde participan alumnos de diferentes edades. Los productos que elaboran también se encuentran en venta: desde macetas y composta hasta kokedamas.
Un lugar que también acompaña a las familias
El trabajo de Construyendo Sonrisas no termina con los alumnos. La organización cuenta con un departamento de psicología y espacios de usos múltiples donde se realizan charlas dirigidas a madres, padres y familiares. Cuando una persona recibe un diagnóstico o comienza un proceso de atención especializada, la familia también necesita información, acompañamiento y herramientas.
Por eso, una vez al mes realizan una actividad para compartir con los alumnos, creando momentos de convivencia que forman parte de la vida cotidiana de la comunidad.
Cómo puedes ayudar a Construyendo Sonrisas
Una de las maneras más sencillas de contribuir con Construyendo Sonrisas es a través de su Bazar del XIX. El bazar funciona como una de las fuentes para procurar fondos para la asociación y recibe artículos que todavía pueden tener una segunda vida: ropa, utensilios de cocina, muebles y otros objetos que ya no utilizas pero que pueden ser útiles para alguien más.
El bazar abre miércoles, jueves y viernes de 9 am a 1 pm, mientras que la recepción de donativos funciona de lunes a viernes, de 8 am a 4 pm. La asociación también cuenta con otros dos puntos de recepción en la ciudad, por lo que donar no necesariamente implica trasladarse hasta la sede.
Construyendo Sonrisas, un paso a la vez
Después de más de seis décadas, la historia de Construyendo Sonrisas sigue teniendo mucho de aquello que la puso en marcha: encontrar una necesidad y buscar la manera de atenderla. Actualmente, esa ayuda toma muchas formas, desde una terapia o una clase hasta aprender a preparar una comida, tomar el transporte público o reconocer un billete.
Es una muestra de una filosofía que atraviesa buena parte del trabajo de la asociación: acompañar sin perder de vista la autonomía y la participación de cada persona. Más que hacer las cosas por sus alumnos, se trata de darles herramientas para que, paso a paso y de acuerdo con sus propias posibilidades, puedan hacer cada vez más por sí mismos.
Y quizá ahí está una de las partes más valiosas de Construyendo Sonrisas: entender que construir oportunidades también significa abrir espacios para que cada persona encuentre su propia manera de aprender, participar y formar parte de la comunidad.
Construyendo Sonrisas
Calle 19-A #234 x 2 y 4B Paseos de Vergel, Vergel IV
Tel. 999 982 3858
WA: 999 398 5128
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IG: constsonrisas
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